Marte, conocido popularmente como el planeta rojo y catalogado como el cuarto planeta más cercano al Sol, ha sido objeto de fascinación tanto para el público en general como para la comunidad científica a lo largo de los años. A medida que los robots exploradores han pisado su superficie y orbitado alrededor de él, han revelado imágenes de un mundo alienígena de belleza impresionante, con montañas que triplican la altura del Everest y cañones que quintuplican la longitud del Gran Cañón.
La atmósfera polvorienta de Marte, sus polos que cambian con las estaciones, y días que duran casi 24 horas, presentan un escenario tanto familiar como exótico, haciéndolo un objetivo atractivo para la exploración humana futura. Con la inminente llegada del aterrizador InSight de la NASA a finales de noviembre, revisamos algunos de los mayores misterios de Marte que aún permanecen sin resolver.
1. ¿Existe agua líquida en la actualidad en Marte?
La búsqueda de agua líquida en Marte ha sido un tema de interés constante, dado que la atmósfera del planeta es tan delgada y fría que cualquier agua superficial debería evaporarse o congelarse rápidamente. A pesar de esto, las misiones espaciales han fotografiado estructuras que sugieren la presencia pasada de agua, como cañones y lechos de ríos secos. Recientes descubrimientos, incluido un posible lago subterráneo detectado por el Mars Express Orbiter, sugieren que Marte aún podría albergar reservas de agua líquida, esenciales para futuras misiones humanas.
2. El misterio de los hemisferios marcianos
La topografía de Marte muestra una clara dicotomía: mientras que el hemisferio norte es relativamente plano y bajo, el hemisferio sur está lleno de cráteres y es mucho más elevado. Esta diferencia ha llevado a diversas teorías, incluyendo la posibilidad de un impacto gigantesco que reconfiguró la geografía marciana hace miles de millones de años.
3. La presencia de metano en la atmósfera
El metano detectado en Marte por telescopios terrestres y misiones espaciales plantea la intrigante posibilidad de actividad biológica actual o procesos geológicos aún activos. Aunque el origen exacto del metano sigue siendo un misterio, su presencia intermitente sugiere un proceso de producción constante y quizás estacional.
4. La búsqueda de vida marciana
El descubrimiento de condiciones que alguna vez fueron habitables y la presencia intermitente de agua líquida mantienen viva la esperanza de encontrar evidencia de vida pasada o presente en Marte. La misión Mars 2020 de la NASA se centrará en buscar signos de vida pasada, inspirada en la resistencia de formas de vida extremófilas en la Tierra.
5. La habitabilidad humana en Marte
La viabilidad de establecer una presencia humana permanente en Marte depende de superar enormes desafíos, desde la protección contra la radiación hasta la producción de alimentos y agua potable. Las futuras misiones deberán aprovechar los recursos naturales marcianos para construir hábitats autosuficientes, un desafío que ingenieros y científicos de todo el mundo están comenzando a abordar.
A medida que la exploración de Marte continúa avanzando, es probable que algunos de estos misterios se resuelvan, mientras que otros surgirán, manteniendo viva nuestra fascinación por este mundo rojo y sus secretos aún sin descubrir. La eventual llegada de humanos a Marte no solo marcará un hito en la historia de la exploración espacial, sino que también podría proporcionar respuestas a algunas de las preguntas más profundas sobre nuestro lugar en el universo.